Dans le monde des passionnés de camions anciens, certaines restaurations sortent du lot, non seulement par leur ampleur, mais aussi par l’histoire qu’elles racontent. Celle du Berliet GLR 8 M2 de Bernard est de celles-là. Ce poids lourd mythique de 1960, numéro 2 de la série, renaît littéralement de ses cendres mécaniques après plusieurs années de restauration.
Tout commence dans la Drôme. C’est là que Bernard aperçoit pour la première fois le GLR 8 M2 de 1960. Coup de cœur immédiat. Mais le camion, bien qu’encore debout, est loin d’être en parfait état. Dès la remise en route du moteur, le verdict tombe : l’eau s’est mélangée à l’huile, trahissant des joints de chemises hors d’usage. Qu’à cela ne tienne : le moteur est démonté, les chemises nettoyées puis glacées, et tout le bas moteur entièrement revu. Pistons, bielles, segments, coussinets : tout y passe.
Le chantier ne s’arrête pas au bloc moteur. Carrosserie, sellerie, structure de cabine, peinture : chaque détail est repris, réparé, reconstitué . Le toit, autrefois percé, est ressoudé. Les portières sont refaites, le pavillon regarni, et le pare-brise remplacé, avec ses joints. La calandre est changée, les ailes reconstruites. Ce GLR 8 M2 dispose d’une benne céréalière de la marque Vétard. Même le pare-chocs, rongé par les années, est découpé et réparé. Le volant, issu d’un ancien camion militaire, trouve ici une seconde vie.
Le camion arbore désormais les teintes des Transports Armand : un bleu Antilles (RAL 5017) signé Berliet, marié à un bleu Andalou issu du nuancier Citroën. Il aura fallu 5 ans de restauration (entre 2007 et 2012) soit 2 000 h de travail pour que ce camion retrouve son éclat d’antan.
Un camion mythique, un moteur novateur
Le GLR 8 M2 est animé par le moteur MDU, un diesel de 150 ch à 2 100 tr/min. Ce bloc moteur illustre à lui seul une révolution industrielle opérée par Berliet à partir de 1947. À cette époque, le constructeur lyonnais vise la standardisation. Fini les moteurs 4 et 6 cylindres aux dimensions différentes ; place à une conception rationalisée.
Le principe est simple : un seul alésage de 120 mm et une seule course de 140 mm pour tous les moteurs, avec des culasses standardisées. Résultat : moins de machines-outils, une production plus rapide, des coûts réduits, et surtout, une facilité d’entretien remarquable pour les chauffeurs. Le MDU, moteur de milieu de gamme, est le premier de cette série : cinq cylindres, un équilibre parfait entre puissance et économie.
À sa sortie en 1949, le GLR s’impose rapidement comme le camion du « patron-chauffeur ». Ces artisans transporteurs, qui ne possèdent souvent que trois ou quatre véhicules, voire un seul, trouvent en lui un allié robuste, économique, et surtout modulable. Avec sa cabine métallique en position semi-avancée, son châssis équilibré, sa capacité d’atteler une remorque surnommée, dans le jargon des routiers, la « belle-mère », le GLR répond à tous les besoins, du transport routier aux chantiers.
Produit à plus de 100 000 exemplaires entre 1949 et 1986, le GLR a su évoluer au fil des décennies tout en conservant sa réputation.
En 1949, le GLR 8 a un moteur Ricardo de 120 ch. Puis en 1956, le GLR 8b adopte un moteur Ricardo de 125 ch. En 1960, le GLR 8 M2, celui de Bernard, est équipé du moteur Magic de 150 ch et peut atteindre un poids total en charge de 17 tonnes. En 1965, la cabine « Relaxe » offre encore plus de confort. Et en 1975, le GLR 160a marque l’apogée de cette lignée, avec un moteur M520 et une PTC de 19 tonnes.
Mais au-delà de ses qualités techniques, c’est bien la philosophie de Berliet qui s’exprime à travers le GLR : celle d’une entreprise française visionnaire, qui, en 1955, pouvait se targuer de produire « un poids-lourd toutes les 14 minutes ». Cette cadence industrielle, rendue possible par la standardisation et l’optimisation, place Berliet parmi les leaders européens du camion.
Symbole de la renaissance industrielle d’après-guerre, le GLR est sacré « Camion du siècle » en 1994 par le magazine Les Routiers, à l’occasion de son 700ᵉ numéro. Trente personnalités du monde du transport votent en sa faveur, consacrant un modèle qui a traversé les décennies avec une fiabilité et une popularité exceptionnelles.
Ce camion est devenu une mémoire roulante. Dans les rassemblements de véhicules anciens, il attire les regards, ravive les souvenirs chez les nostalgiques. Ce Berliet GLR fait aussi revivre une époque : celle des entreprises familiales et de ces hommes qui ont sillonné la France à son volant.