Le Dakar 2026 s’annonce déjà comme une édition hors norme, et deux figures françaises y joueront un rôle central. À 76 ans, Bruno Saby effectue un retour aussi inattendu que symbolique dans l’épreuve reine du rallye-raid. Vainqueur du Paris-Dakar en 1993, l’ancien pilote reprend le volant, cette fois dans un Taurus T3 Evo Max engagé dans la catégorie Challenger par le Team Milano Racing. À ses côtés, le copilote Benjamin Boulloud l’accompagnera dans cette aventure qui mêle performance, expérience et défi personnel.
Dans un registre différent mais tout aussi marquant, Sébastien Ogier, multiple champion du monde WRC, s’apprête à vivre ses premières longues heures dans le monde du rallye-raid. Sa présence illustre un tournant dans la carrière du pilote français, qui choisit d’ajouter une dimension nouvelle à son palmarès déjà exceptionnel. Cette double participation hexagonale, rare à ce niveau, confère une tonalité particulièrement exclusive à l’édition 2026.
Un tracé XXL à travers les paysages saoudiens
Pour cette édition, les organisateurs dévoilent un parcours ambitieux qui met en valeur la diversité géographique de l’Arabie Saoudite. Le départ sera donné le 3 janvier à Yanbu, sur les rives de la mer Rouge. Le rallye progressera ensuite vers AlUla le 6 janvier, territoire de canyons et de vestiges millénaires, avant de rallier Haïl et ses dunes rouges caractéristiques.
Le 10 janvier, les équipages atteindront Riyad, capitale moderne aux racines profondément ancrées dans l’histoire du royaume. Puis viendra Wadi Ad-Dawasir autour du 12 janvier, vaste vallée désertique où les pilotes devront composer avec un terrain aussi magnifique que piégeux. Le tracé se poursuivra vers Bisha et ses nombreux sites archéologiques avant de s’enfoncer dans la région escarpée d’Al-Henakiyah. Le Dakar se refermera enfin le 17 janvier à Yanbu, au terme d’un périple d’environ 8 000 kilomètres alternant dunes, pistes roulantes et zones rocailleuses.
À cela s’ajoutent deux étapes « marathon refuge », moments cruciaux du rallye où les équipages doivent se débrouiller sans assistance extérieure, une épreuve physique et mécanique qui peut redistribuer les cartes.
L’édition 2026 s’inscrit dans un contexte de montée en puissance du sport automobile en Arabie Saoudite. Le royaume investit massivement pour devenir un hub international des sports mécaniques. Le Riyadh Motor Show, prévu en décembre 2025, en est l’illustration la plus spectaculaire : un salon automobile d’envergure mondiale destiné à valoriser innovation et passion pour la mobilité.
Ce dynamisme accompagne une stratégie plus large de développement du sport, mêlant organisation de championnats, diversification des événements de rallye et ambitions à long terme pour attirer les plus grands noms de la scène internationale.
Au-delà du défi sportif, l’événement s’intègre dans une dynamique d’ouverture culturelle et touristique, invitant les visiteurs à découvrir un pays en pleine mutation et désireux de se positionner comme destination phare pour l’aventure et les sports outdoor.