Elle ne mesure que quelques mètres et son moteur affiche que 750 cm³. Pourtant, cette Fiat-Abarth 750 Bialbero Record Monza Coupé signée Zagato possède un passé sportif impressionnant. Après avoir couru aux 12 Heures de Sebring et participé à de nombreuses épreuves américaines, cet exemplaire exceptionnel sera proposé aux enchères à Monterey en août 2026.
À première vue, la Fiat-Abarth 750 Bialbero Record Monza pourrait sembler bien modeste face aux voitures de compétition qui ont marqué l’histoire de l’endurance. Sa petite carrosserie Zagato et son moteur de seulement 750 cm³ semblent appartenir à un autre monde que celui des puissantes Ferrari, Maserati ou Jaguar de son époque. Et pourtant, cette petite italienne a bel et bien été conçue pour la course.
Présentée pour la première fois par Abarth au Salon de Turin en 1955, elle dérive de la Fiat 600 à moteur arrière. Mais Carlo Abarth et ses ingénieurs vont profondément transformer la petite automobile italienne. La cylindrée passe de 600 à 750 cm³, les éléments mécaniques sont préparés pour la compétition et Zagato lui offre une carrosserie légère en aluminium.
Le résultat est une voiture compacte, légère et particulièrement efficace, capable de rivaliser dans les catégories de petite cylindrée avec des machines beaucoup plus ambitieuses.
Une évolution radicale avec le moteur Bialbero
L’histoire prend une nouvelle dimension en 1958. Au Salon de Paris, Abarth dévoile la 750 Record Monza Zagato, baptisée ainsi en référence aux nombreux records établis sur le célèbre circuit italien de Monza. Quelques mois plus tard, une nouvelle évolution apparaît à Turin. La principale nouveauté se trouve sous le capot : une culasse à double arbre à cames en tête conçue par Gioacchino Colombo, ancien ingénieur de Ferrari. Cette mécanique donne naissance à la Bialbero, « double arbre à cames » en italien.
Avec ce moteur sophistiqué pour l’époque, la petite Abarth devient une redoutable arme dans les catégories de faible cylindrée. Son rapport poids/performances et sa conception directement inspirée de la compétition lui permettent de s’illustrer dans les épreuves internationales de GT. Et l’exemplaire proposé aujourd’hui à la vente possède justement un passé en compétition particulièrement intéressant.
Une participation remarquée aux 12 Heures de Sebring
Le châssis 550486 aurait quitté les ateliers Zagato en janvier 1959. Il était alors peint en rouge foncé avec un intérieur bleu clair et portait des plaques d’exportation italiennes « TO 712 ». Après sa préparation par Abarth, la voiture prend la direction des États-Unis. Elle rejoint la Roosevelt Automobile Company, entreprise appartenant à Franklin D. Roosevelt Jr., fils de l’ancien président américain Franklin D. Roosevelt.
FDR Jr. n’était pas seulement homme d’affaires : il était également très impliqué dans le sport automobile. La Roosevelt Automobile Company importait officiellement des Fiat aux États-Unis et servait également de base à son équipe de course.
En mars 1959, la Fiat-Abarth est engagée aux 12 Heures de Sebring au sein du Team Roosevelt. Elle porte alors le numéro 62 et est confiée aux pilotes Remo Cattini et Lanzo Cussino. À l’arrivée, la petite 750 décroche une remarquable deuxième place dans sa catégorie. Ce résultat n’est pas un simple coup d’éclat. Au cours des mois suivants, la voiture participe à pas moins de neuf épreuves du SCCA aux États-Unis. Elle termine notamment troisième au classement général de la President’s Cup à Marlboro, puis troisième de sa catégorie à Cumberland.
En décembre 1959, elle prend également part à la Bahamas Speed Week. Pilotée par Paul Richards, elle remporte sa catégorie dans le Friday Governor’s Trophy avant de terminer deuxième de catégorie dans le Nassau Memorial Trophy deux jours plus tard.
Une carrière américaine qui se poursuit pendant des décennies
Après cette première saison particulièrement chargée, la Fiat-Abarth continue sa carrière sportive. En 1960, elle est vendue à John William Denton, qui l’engage notamment à Savannah en novembre de la même année, puis à la course de côte de Chimney Rock en 1961. Denton conservera la voiture pendant 10 ans. Elle passera ensuite entre plusieurs mains, notamment celles de Steve Doran, Doug Hoffman et Herbert Bailey. En 1977, elle rejoint finalement un concessionnaire spécialisé dans les voitures de sport. À cette époque, sa carrosserie avait déjà été repeinte en blanc. La voiture aurait pu alors perdre une partie de son identité historique. Mais son destin change en 1984 lorsqu’elle est achetée par Mahlon Craft.
Une restauration menée comme une enquête historique
Mahlon Craft ne se contente pas de restaurer la voiture. Il entreprend de reconstituer minutieusement son histoire. Les recherches portent notamment sur les différentes configurations utilisées en compétition, les immatriculations et les couleurs successives de la carrosserie. Des éléments physiques présents sur la voiture permettent également de confirmer certaines étapes de son passé. Une restauration complète débute en 1994.
L’une des étapes les plus importantes de la restauration consiste à retrouver le moteur portant les numéros correspondant à ceux d’origine de la voiture. Celui-ci avait été échangé à l’époque avec l’une des autres Abarth engagées par le Team Roosevelt. De nombreuses pièces rares et authentiques sont également réunies : échappement de compétition Bialbero, demi-arbres de transmission Abarth en acier usiné dans la masse, freins à tambour Alfin surdimensionnés et réservoir longue distance.
La carrosserie Zagato est reprise par Tivvy’s Autocraft, avant de recevoir une nouvelle finition rouge réalisée par Alfas Unlimited. L’habitacle retrouve également une présentation conforme à l’esprit de la voiture, avec les structures d’origine des sièges Zagato recouvertes de vinyle beige, une nouvelle moquette en laine Wilton et un volant Nardi à jante en bois.
La restauration est achevée en 1996. La 750 Record Monza ne reste alors pas dans un garage. Elle reprend le chemin des événements automobiles historiques et des concours d’élégance. Elle remporte notamment sa catégorie au Greenwich Concours d’Elegance en 1999, puis s’impose dans quatre festivals historiques organisés à Lime Rock, dans le Connecticut, entre 2000 et 2013. Après 30 années de possession, Mahlon Craft vend finalement la voiture en juin 2014 à l’amateur Sergio De La Vega.
Elle rejoint ensuite la collection de son propriétaire actuel en avril 2019. Plus récemment, la voiture a bénéficié d’une remise en état mécanique réalisée par Fast Cars Ltd. en Californie. La boîte de vitesses, l’accélérateur, les freins avant et le circuit électrique ont notamment fait l’objet d’interventions. Un nouvel embrayage a également été installé trois ans plus tard par le Thermal Club.
Cette histoire particulièrement riche pourrait bientôt connaître un nouveau chapitre. La Fiat-Abarth 750 Bialbero Record Monza Coupé by Zagato de 1959 sera proposée lors de la vente aux enchères Monterey, organisée du 13 au 15 août 2026. Son estimation est comprise entre 175 000 et 250 000 $.