Près de 90 ans après son entrée dans l’histoire de l’aviation française, le Renault Caudron Rafale C.460 a de nouveau pris son envol les 23 et 24 mai 2026 à l’occasion du rassemblement aérien « Le Temps des Hélices ». Un moment chargé de symboles, marqué par le retour en vol d’un appareil mythique associé à l’un des records de vitesse les plus emblématiques des années 1930.
Ce vol public ne constitue pas seulement une prouesse technique. Il incarne aussi la volonté de la marque Renault de renouer avec son héritage aéronautique, en mettant en lumière un pan souvent méconnu de son histoire industrielle.
Lancé à l’été 2024, le programme de restauration du Caudron Rafale C.460 a été confié à l’entreprise Aéro Restauration Service (ARS), basée à Dijon, sous la direction de Bruno Ducreux, à la fois pilote et restaurateur. Pendant plusieurs mois, l’appareil a fait l’objet d’une remise en état minutieuse : démontage complet de la cellule, contrôles structurels approfondis, renforcement du châssis et remontage à blanc.
Le moteur a également été entièrement révisé, avec des premiers démarrages jugés concluants. Plusieurs essais au sol et en vol ont ensuite permis de valider progressivement la capacité de l’appareil à revoler, jusqu’à ce moment décisif de mai 2026.
Un symbole de vitesse et d’audace
Conçu dans les années 1930, le Caudron Rafale s’est rapidement imposé comme un concentré d’innovation aérodynamique. En 1934, l’appareil entre dans la légende lorsque l’aviatrice Hélène Boucher y établit un record du monde de vitesse féminin.
Caudron Renault Rafale C.460 devient alors un symbole de modernité, de performance et de conquête technologique, incarnant une époque où l’aviation repoussait sans cesse les limites du possible.
Aujourd’hui, sa présence dans les meetings aériens comme celui de La Ferté-Alais témoigne d’une volonté de faire revivre ce patrimoine industriel et de le transmettre aux nouvelles générations.
Cette renaissance aérienne résonne également avec l’actualité de la marque. Le nom Rafale, réintroduit dans la gamme automobile en 2023, n’a rien d’un hasard. Héritage direct de l’histoire aéronautique de Renault, il incarne des valeurs d’audace, d’innovation et de performance.
La mise en scène du modèle de série Renault au Salon du Bourget en juin 2023, aux côtés de l’avion restauré, avait déjà matérialisé ce lien entre passé et présent. Une présentation pensée comme un pont entre deux univers, l’automobile et l’aéronautique, réunis par une même culture de la performance.
Au-delà de la restauration de l’appareil, le projet s’inscrit dans une démarche patrimoniale plus large portée par La Collection Renault. L’avion, acquis en 2023, a vocation à être présenté lors de différents événements aéronautiques avant de rejoindre le futur espace muséal de Flins, dont l’ouverture est annoncée pour 2027.
Ce lieu ambitionne de rassembler l’ensemble des archives, véhicules historiques et objets emblématiques de la marque, retraçant plus de 130 ans d’histoire industrielle.
Avec ce vol symbolique, Renault ne se contente pas de restaurer un avion. La marque ravive une mémoire collective, celle d’une époque où l’innovation technique française s’exprimait autant dans les airs que sur les routes.
