À l’occasion du meeting aérien du Temps des Hélices, organisé les 23 et 24 mai 2026 sur l’aérodrome de La Ferté-Alais, Renault s’apprête à faire renaître une page de son histoire industrielle : celle qui lie depuis plus d’un siècle la marque française au monde de l’aviation. Point d’orgue de cette participation, le public assistera pour la première fois à la présentation en vol du mythique Renault Caudron Rafale C.460, avion de course et de records des années 1930.
Bien avant de devenir un acteur majeur de l’automobile populaire, Renault fut en effet l’un des premiers constructeurs français à développer des moteurs légers destinés à l’aéronautique. Dès le début du XXe siècle, la firme engage des travaux de pointe dans ce domaine, avant de franchir un cap décisif en 1933 avec le rachat du constructeur aéronautique Caudron. Naît alors la société Caudron-Renault, symbole d’une ambition industrielle tournée vers la vitesse, l’innovation et l’aérodynamique.
Le Rafale, incarnation d’un âge d’or technologique
Le Renault Caudron Rafale, conçu par l’ingénieur Marcel Riffard, demeure l’un des emblèmes de cette époque. Pensé pour battre des records, l’appareil se distingue par ses lignes fuselées et sa recherche extrême de performance aérodynamique. Riffard, figure centrale de l’ingénierie française des années 1930, développera également plusieurs véhicules automobiles pour Renault en appliquant directement les principes issus de l’aviation.
Près de 90 ans après ses exploits, le Rafale reprend aujourd’hui les airs à l’issue d’une restauration minutieuse menée par des équipes passionnées. Derrière ce retour spectaculaire se cachent des mois de travail technique et humain visant à redonner vie à un appareil devenu symbole du génie aéronautique français.
Ce vol revêt également une portée symbolique pour Renault, qui a choisi de baptiser son nouveau modèle haut de gamme « Rafale », établissant un pont assumé entre son patrimoine historique et sa vision contemporaine de la performance et du design.
Automobile et aviation : une même culture du dépassement
Au sol, Renault exposera plusieurs véhicules emblématiques illustrant cette même culture de l’expérimentation technique.
La Renault 40 CV des records, présentée en 1926, marque l’une des premières grandes démonstrations de l’approche scientifique de la performance chez Renault. Conçue pour les records d’endurance sur l’autodrome de Montlhéry, elle privilégie l’allègement, la fiabilité mécanique et l’efficacité thermique dans une logique d’optimisation continue.
8 ans plus tard, la Nervasport des records pousse encore plus loin l’influence de l’aéronautique sur l’automobile. Dessinée par Marcel Riffard, sa carrosserie profilée directement inspirée des avions de course témoigne de la montée en puissance de l’aérodynamique dans la conception automobile.
Plus radical encore, le Tank Riffard de 1956 apparaît comme un véritable manifeste technologique. Avec son cockpit décalé sous bulle et sa silhouette évoquant une aile roulante, ce prototype expérimental illustre la liberté créative et l’audace technique qui caractérisent l’après-guerre.
La même année, Renault frappe les esprits avec l’Étoile Filante, véhicule exceptionnel propulsé par une turbine aéronautique. Capable de dépasser les 300 km/h, cette machine futuriste transpose directement les technologies de l’aviation dans l’univers automobile, à une époque où peu de constructeurs osent explorer de telles solutions.
En exposant ces véhicules aux côtés du Renault Caudron Rafale, la marque entend rappeler combien automobile et aviation ont longtemps partagé une même quête : repousser les limites technologiques. Tous ces modèles ont servi de véritables bancs d’essai, où se mêlaient innovation mécanique, recherche aérodynamique et expérimentation industrielle.
Cette démarche s’inscrit dans le travail de préservation mené par The Originals Renault – La Collection, qui cherche non seulement à conserver les machines historiques de la marque, mais aussi à transmettre les savoir-faire, les méthodes d’ingénierie et l’esprit pionnier qui ont façonné l’histoire industrielle française.