L’histoire de Renault ne s’est pas écrite uniquement sur quatre roues. Les 5 et 6 septembre 2026, lors du meeting aérien Air Legend organisé sur l’aérodrome de Melun-Villaroche (Seine-et-Marne), Renault rappellera qu’il a aussi marqué l’histoire de l’aviation. Point d’orgue de sa participation : le retour en vol du légendaire Caudron Rafale, l’un des avions de course les plus emblématiques des années 1930.
Fraîchement restauré, l’appareil effectuera sa deuxième présentation publique depuis sa renaissance, quelques mois après son apparition remarquée au meeting de La Ferté-Alais. Une occasion rare pour le public d’admirer cet avion d’exception en vol, mais aussi de l’approcher au sol.
Le Caudron Rafale, symbole de l’âge d’or de l’aviation française
Conçu par Caudron-Renault et dessiné par l’ingénieur Marcel Riffard, le Caudron Rafale est l’un des fleurons de l’aviation sportive française de l’entre-deux-guerres. Grâce à sa structure légère, son aérodynamique particulièrement avancée pour l’époque et ses moteurs Renault, il s’est illustré dans de nombreuses compétitions et a permis d’établir plusieurs records de vitesse et d’endurance.
L’appareil a également marqué l’histoire grâce à des pilotes devenues des légendes de l’aviation française, parmi lesquelles Hélène Boucher, Maryse Bastié, Madeleine Charnaux ou encore Maryse Hilsz.
Aujourd’hui intégré à The Originals Renault – La Collection, le Caudron Rafale rappelle une facette souvent méconnue du constructeur : son rôle dans le développement de l’aéronautique française au XXe siècle.
Quand l’aviation inspirait les voitures Renault
La présence du Caudron Rafale ne sera pas le seul clin d’œil au passé. Renault profitera d‘Air Legend pour exposer plusieurs modèles historiques illustrant les liens étroits entre automobile et aviation.
Parmi eux, la 40 CV des records de 1926, conçue pour battre des records d’endurance sur l’autodrome de Montlhéry, inaugure une approche scientifique de la performance basée sur l’allègement, la fiabilité mécanique et l’optimisation thermique.
La spectaculaire Nervasport des records de 1934 va encore plus loin. Dessinée elle aussi par Marcel Riffard, elle adopte une carrosserie fuselée directement inspirée des avions de course développés chez Caudron-Renault afin d’améliorer la pénétration dans l’air.
Les passionnés pourront également découvrir le fascinant Tank Riffard, prototype de 1956 aux allures d’aile roulante, pensé comme un laboratoire aérodynamique sur roues, ainsi que la mythique Étoile Filante, propulsée par une turbine aéronautique. Ce démonstrateur technologique avait dépassé les 300 km/h en établissant plusieurs records de vitesse, preuve de l’audace technique de Renault au milieu des années 1950.
Un nom qui traverse les décennies
Ce patrimoine trouve aujourd’hui un prolongement inattendu dans le Renault Rafale, lancé en 2024. Son nom n’a pas été choisi au hasard : il rend directement hommage au Caudron-Renault Rafale de 1934.
Le SUV coupé représente la vision contemporaine du constructeur en matière de technologie et de performance, avec des motorisations full hybrid et hyper hybrid E-Tech, les quatre roues directrices 4Control Advanced ainsi qu’un habitacle numérique intégrant les services Google. Depuis juin 2026, il bénéficie également du déploiement progressif de Gemini, l’assistant d’intelligence artificielle de Google.
À travers cette participation, Renault ne cherche pas seulement à exposer des véhicules anciens. La marque entend raconter une histoire commune entre aviation et automobile, où les innovations développées pour les avions ont souvent trouvé leur place dans les automobiles de série ou les prototypes les plus ambitieux.
Le choix de Melun-Villaroche n’est d’ailleurs pas anodin. Ancien haut lieu des essais en vol
français, le site est étroitement lié à l’histoire de l’industrie aéronautique nationale.
Après Air Legend, The Originals Renault – La Collection poursuivra sa tournée à l’automne avec une présence annoncée au salon Epoqu’Auto de Lyon, du 5 au 7 novembre 2026, ainsi qu’aux 2 Tours d’Horloge, sur le Circuit Paul Ricard, où plusieurs véhicules historiques ouvriront la course.
Avec le retour en vol du Caudron Rafale, Renault rappelle que son héritage dépasse largement le monde de l’automobile. Une histoire où la recherche de vitesse, d’aérodynamisme et d’innovation a longtemps relié le ciel… à la route.