Présentée en 1996 lors du 66ᵉ Salon international de l’automobile de Genève, la Renault Fiftie marque un hommage appuyé à l’un des modèles les plus emblématiques de l’histoire du constructeur français : la Renault 4CV, dévoilée 50 ans plus tôt. À travers ce concept-car, Renault explore un exercice délicat mais ambitieux : conjuguer mémoire automobile et vision prospective, sans tomber dans la simple réinterprétation nostalgique.
Dès le premier regard, la Fiftie surprend par ses proportions atypiques et son design résolument original. Compacte mais visuellement expressive, elle adopte une teinte jaune, clin d’œil direct à la couleur de la 4CV exposée au Salon de Paris en 1946. Autre référence assumée : l’implantation du moteur à l’arrière, rappelant l’architecture technique de son illustre aînée. Toutefois, la Fiftie ne cherche pas à reproduire le passé à l’identique. Elle revendique au contraire une lecture contemporaine, orientée vers le plaisir et le loisir.
Conçue comme une stricte deux places à l’esprit décontracté, la Renault Fiftie repose sur un châssis en aluminium dérivé de celui du Spider Renault Sport. Un choix technique audacieux, renforcé par l’utilisation de matériaux particulièrement innovants pour l’époque. Sa carrosserie mêle en effet carbone et Kevlar, des solutions rarement employées dans les années 1990 sur des véhicules non destinés à la compétition. Plus large et plus longue que la 4CV, la Fiftie affiche ainsi des dimensions nettement plus généreuses, affirmant son positionnement à part dans la gamme des concept-cars Renault.
L’originalité se poursuit à l’intérieur, où Renault fait le pari de matériaux naturels et chaleureux. Les panneaux de portes en rotin, la sellerie en lin et coton ou encore l’approche minimaliste de l’ergonomie traduisent une volonté de simplicité et de proximité avec l’utilisateur. Si les sièges sont fixes, le volant et le pédalier sont réglables en longueur afin de s’adapter au conducteur. L’habitacle s’ouvre grâce à un toit composé de quatre lames escamotables, se rangeant sous la lunette arrière, laquelle peut également basculer.
Le tableau de bord, quant à lui, se distingue par son ouverture inspirée d’un piano. Seules les informations essentielles à la conduite sont visibles, tandis que des témoins lumineux, intégrés directement au volant, assurent une lecture ergonomique des alertes. Une approche épurée qui renforce le caractère ludique et expérimental du véhicule.
Par ses lignes, ses références stylistiques et son esprit, la Renault Fiftie rend hommage à la 4CV sans jamais chercher à en être une copie. Pensée comme un véhicule de loisirs moderne, elle inspire sympathie et curiosité. Restée à l’état de concept-car, elle ne connaîtra jamais la production en série, mais demeure un témoignage marquant de la créativité et de l’audace de Renault à la fin du XXᵉ siècle.