La Dombes, joyau naturel du département de l’Ain, est un territoire parsemé de mille étangs qui abrite également un riche patrimoine historique. Cette région, façonnée par l’homme depuis le Moyen Âge, offre un cadre idéal pour un road trip en voiture ancienne, alliant découverte naturelle et plongée dans l’histoire.
Notre périple commence à Saint-André-de-Corcy, où je m’engage sur la D82 avant de rejoindre la D6, direction Lapeyrousse via Monthieux. Premier arrêt au lac de Quinson, une halte incontournable pour apprécier la sérénité des paysages dombistes.
La Dombes, au Moyen Âge, était une étendue marécageuse, caractérisée par un sol argileux qui retenait l’eau, créant des zones imperméables et boueuses. Dès le XIe siècle, les moines entreprennent l’aménagement de ces terres en créant des étangs pour la pisciculture. Aujourd’hui, ce paysage façonné par l’homme abrite une biodiversité exceptionnelle, avec une flore et une faune riches. La production piscicole est dominée par la carpe, qui représente 70 % de la production des étangs.
Nous poursuivons notre route vers Villars-les-Dombes en empruntant la D904, avant de bifurquer sur la D2 pour traverser les charmants villages de Bouligneux et Sandrans, jusqu’à atteindre Châtillon-sur-Chalaronne. Cette cité médiévale, classée parmi les “plus beaux détours de France”, dévoile un patrimoine architectural impressionnant avec ses maisons à colombages, ses ponts suspendus, ses halles du XVe siècle, et l’ancien hôpital du XVIIIe siècle.
Le samedi matin, Châtillon-sur-Chalaronne s’anime avec un marché d’exception. Sous les halles et dans les rues, les étals regorgent de produits locaux : légumes, viandes, fromages, poissons de la Dombes, et poulets vivants ou rôtis. Le poulet de Bresse, spécialité régionale, y est particulièrement prisé.
La D7 nous conduit ensuite à travers Marlieux, le Plantay, et un paysage enchanteur d’étangs, avant d’atteindre Versailleux. Là, nous découvrons l’étang Chapelier, une réserve de nidification de 60 hectares, véritable sanctuaire pour les oiseaux.
La Dombes, c’est aussi une cuisine riche en saveurs traditionnelles, où les grenouilles, la carpe (en goujonnettes, rillettes, tartares ou farcie), et le gibier d’eau règnent en maîtres. Même si la pêche commerciale des grenouilles est interdite en France depuis 1980, leur dégustation reste un incontournable dans la Dombes grâce aux élevages présents dans d’autres régions.
Nous terminons notre road trip en passant par Le Montellier sur la D61, pour enfin arriver à Montuel, où notre road trip à travers la Dombes prend fin. Ce périple, à la fois bucolique et historique, révèle une région aux multiples facettes, où la nature et le patrimoine se marient harmonieusement pour offrir aux visiteurs une expérience inoubliable.