Lancia est en deuil. Le constructeur italien a annoncé avec une profonde tristesse la disparition de Sandro Munari, immense figure de son histoire sportive et acteur majeur de l’âge d’or du rallye dans les années 1970. Le pilote s’est éteint ce week-end à l’âge de 85 ans. Il aurait célébré ses 86 ans le 27 mars prochain.
Avec Lancia, Munari a signé certaines des plus belles pages du rallye mondial. Dès 1972, il marque les esprits en remportant le prestigieux Rallye Monte-Carlo au volant de la Lancia Fulvia Coupé HF. Une victoire fondatrice qui installe durablement le constructeur turinois au sommet de la discipline.
Entre 1975 et 1977, l’Italien entre définitivement dans la légende en enchaînant trois succès consécutifs à Monte-Carlo avec la mythique Lancia Stratos HF. Véritable icône du rallye, la Stratos devient sous son impulsion un symbole de domination et d’innovation technique, contribuant à faire de Lancia une référence internationale sur les routes enneigées et sinueuses du championnat.
En 1977, Sandro Munari ajoute une nouvelle ligne historique à son palmarès en devenant le premier pilote italien à remporter la Coupe FIA des pilotes, consacrant ainsi l’excellence transalpine au plus haut niveau du sport automobile mondial.
Un destin fidèle au rallye
En 1973, une opportunité rare s’offre à lui : participer à un Grand Prix de Formule 1 en Afrique du Sud. Munari choisit pourtant de décliner et de poursuivre sa carrière en rallye, discipline à laquelle il restera fidèle toute sa vie. Un choix révélateur d’un pilote animé moins par le prestige que par la passion, la maîtrise technique et l’esprit d’équipe.
De ses débuts avec les Flavia et Fulvia à l’ère glorieuse de la Stratos, puis à ses expériences sur la Fiat 131 et en rallye-raid, Munari incarne constance et dévouement. Son professionnalisme et sa sensibilité mécanique ont durablement façonné l’identité sportive de Lancia, inspirant des générations de pilotes et de passionnés.
« Sandro Munari était l’un des symboles les plus représentatifs de notre histoire sportive », a déclaré Roberta Zerbi, directrice générale de Lancia. « Ses victoires ont contribué à faire de Lancia la marque la plus titrée de l’histoire du rallye. En cette année où nous faisons officiellement notre retour au Championnat du Monde avec notre programme WRC2, son exemple reste un repère concret d’expertise, de vision et de passion. Nous lui en sommes profondément reconnaissants. »
Même hommage du côté d’Eugenio Franzetti, directeur de Lancia Corse HF : « Lancia doit beaucoup à Munari. Ses exploits avec la Fulvia 1600 HF 1.6 Coupé Groupe 4 officielle, toujours parfaitement conservée dans la collection historique Lancia, constituent un héritage technique et humain d’une valeur exceptionnelle. Avec cette voiture, il a remporté le Rallye Monte-Carlo 1972, ouvrant un chapitre inoubliable pour la marque. »
La disparition de Sandro Munari marque la perte d’un protagoniste majeur du sport automobile italien et international. Mais son héritage, lui, demeure intact. À l’heure où Lancia amorce un nouveau chapitre en compétition, l’ombre tutélaire du « Drago » continue de planer sur la marque, rappelant qu’excellence et passion restent les fondements d’une légende construite sur l’asphalte et la neige.