Le 25 avril 2026, RM Sotheby’s mettra en vente à Monaco un modèle aussi rare que chargé d’histoire : une WD Denzel 1300 de 1954, estimée entre 150 000 et 180 000 €. Derrière cette automobile discrète se cache une histoire fascinante du sport automobile d’après-guerre.
Fondée en 1948 par l’ingénieur autrichien Wolfgang Denzel, la marque Denzel Automobiles s’impose rapidement comme l’un des premiers concurrents de Porsche dans une Europe en reconstruction. Inspirée des bases mécaniques de la Volkswagen d’époque, notamment du Kübelwagen, la première création de Denzel se distingue par une conception ingénieuse mêlant légèreté et performance. Baptisée « Volkswagen WD Equipment », elle remporte sa catégorie au Rallye Alpin autrichien de 1949.
Au début des années 1950, la production évolue avec l’arrivée de la Série II, équipée de moteurs dérivés de la Porsche 356. Les Denzel s’engagent alors dans de nombreuses compétitions à travers l’Europe, du Rallye Monte-Carlo au Tour de France Automobile, consolidant leur statut de machines performantes et agiles.
L’exemplaire proposé à la vente, châssis DK28, possède une histoire particulièrement riche. Livré neuf au Portugal par Auto Portuguesa, l’importateur fondé à Lisbonne par l’aristocrate Antonio Guedes Herédi, il est immatriculé le 15 avril 1954 au nom de Joaquim Filipe Nogueira. Ce pilote renommé, habitué des Ferrari et Porsche de compétition, ne tarde pas à exploiter pleinement le potentiel de la petite autrichienne.
Dès sa première sortie, au Rallye d’Aveiro, la Denzel s’impose dans sa catégorie, à peine un jour après son immatriculation. S’ensuit une saison 1954 particulièrement fructueuse, marquée par de multiples victoires et podiums, dont une deuxième place au Grand Prix de Tanger. Au total, Nogueira engage la voiture dans treize épreuves, confirmant sa compétitivité face à des concurrentes souvent plus puissantes.
Après une brève carrière sportive sous ses couleurs, la Denzel change de mains en 1955, avant de retrouver les circuits dès 1956 avec le pilote Daniel Magalhães. Celui-ci signe plusieurs résultats notables, dont une victoire de classe au Rallye Emancipação. La voiture poursuit ensuite sa vie au Portugal, passant entre différents propriétaires soigneusement documentés jusqu’à la fin du XXe siècle.
Restée plus de 27 ans entre les mains de son actuel propriétaire, cette Denzel 1300 présente aujourd’hui un atout majeur pour les collectionneurs : une traçabilité complète depuis l’origine. Elle conserve notamment sa plaque d’immatriculation d’époque, détail rare et recherché. Comme souvent sur ce type de mécanique, son moteur a été remplacé par une unité d’échange standard, une pratique courante pour les modèles ayant connu la compétition.
Au-delà de son authenticité, ce modèle se distingue par son éligibilité à de prestigieux événements historiques, tels que le Tour Auto ou le Rallye Monte-Carlo Historique. Autant d’arguments qui devraient séduire les amateurs éclairés lors de sa vente aux enchères à Monaco.