Icône populaire, véhicule culte et compagnon de route de plusieurs générations, le Volkswagen Combi T2c fait partie intégrante du paysage automobile brésilien. Né en Allemagne, il a trouvé en Amérique du Sud une seconde vie, bien plus longue que sa carrière européenne. Une histoire unique au monde, qui s’est achevée en 2013 après 56 ans de production continue.
Après la Coccinelle, le Combi est le deuxième modèle phare lancé par Volkswagen. En 1950, il débute sa carrière à Wolfsburg. Trois ans plus tard, le constructeur décide d’en assembler quelques exemplaires au Brésil, un marché en pleine expansion. En 1957, la production locale s’installe durablement à São Bernardo do Campo, près de São Paulo.
Dès lors, le Combi devient un véritable phénomène. Ambulance, bus scolaire, fourgon de police, véhicule de livraison ou transport familial : il est partout. Solide, simple d’entretien et abordable, il s’adapte à toutes les situations, de la jungle urbaine de São Paulo aux routes poussiéreuses du Sertão. Le Combi devient même un symbole national, au point que de nombreux Brésiliens le considèrent encore aujourd’hui comme un véhicule « 100 % brésilien ».
Le Combi T2c, une version à part entière
En Europe, la production du Combi T2 s’arrête en 1979. Mais au Brésil, son histoire ne fait que continuer. Le modèle évolue, s’adapte, se modernise. En 1991, il gagne un toit plus haut et un intérieur amélioré. En 1995, la version dite T2c voit officiellement le jour, produite exclusivement à l’usine d’Anchieta.
Jusqu’au milieu des années 2000, le Combi brésilien reste fidèle au moteur boxer 4 cylindres à refroidissement par air, fort de 58 ch. Ce moteur mythique, le même qui propulsait la Coccinelle, symbolise une époque révolue : celle de la mécanique simple et robuste, pensée pour durer. En 2006, il est remplacé par un moteur à refroidissement liquide de 1,4 litre, capable de fonctionner aussi bien à l’essence qu’à l’éthanol, une technologie dite « Total Flex » parfaitement adaptée aux carburants brésiliens.
La fin d’une ère
Malgré ces évolutions, le Combi reste fidèle à lui-même. Sa silhouette, son moteur arrière et sa philosophie utilitaire séduisent toujours. Plus de 25 000 exemplaires sortent chaque année de la chaîne de montage de São Bernardo do Campo.
Mais en 2013, l’histoire touche à sa fin. Les nouvelles normes de sécurité imposant airbags et freins ABS rendent impossible la poursuite de la production sans refonte complète. Volkswagen do Brasil décide alors de clore dignement cette aventure avec une série spéciale : la « Last Edition », limitée à 1 200 exemplaires.
Peinte en bleu et blanc, équipée de rideaux rétro et d’un intérieur au style vintage, cette édition rend hommage à six décennies de succès. Elle marque la fin officielle du Combi, dernier véhicule au monde encore basé sur la conception du T2.
En un demi-siècle, le Brésil aura produit environ 1,12 million de Combi, faisant du pays le dernier bastion du mythique utilitaire Volkswagen. Plus qu’une voiture, le Combi est devenu un symbole de créativité, de liberté et de proximité. Des artisans aux surfeurs, des familles aux services publics, il a accompagné la vie quotidienne d’un continent.