Né d’une idée simple au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, le Volkswagen Combi est devenu l’un des véhicules utilitaires les plus reconnaissables de l’histoire automobile. Pensé à l’origine pour répondre aux besoins des artisans et des professionnels, il a rapidement dépassé sa vocation première pour devenir un symbole culturel associé à la liberté, au voyage et à toute une génération de passionnés.
Parmi les exemplaires remarquables qui continuent d’attirer l’attention des collectionneurs figure ce Volkswagen Combi tôlé de 1963, un modèle de première génération soigneusement restauré qui illustre parfaitement l’attrait intemporel du célèbre Transporter.
L’idée d’un utilitaire révolutionnaire
L’histoire du Volkswagen Combi commence en avril 1947, lorsque Ben Pon, importateur néerlandais de la marque, soumet aux ingénieurs de Volkswagen l’idée d’un véhicule utilitaire compact et polyvalent. Peu après l’arrivée de la Coccinelle sur le marché, il imagine un fourgon capable de transporter des marchandises tout en restant adapté aux contraintes des rues européennes.
Volkswagen reprend le concept et développe un prototype utilisant de nombreux éléments mécaniques de la Coccinelle, mais avec une architecture spécifique. Sa conception simple, ses dimensions réduites et son excellent rayon de braquage en font rapidement un outil particulièrement efficace pour les professionnels.
Présenté pour le millésime 1950, le Combi rencontre un succès immédiat. Une version destinée au transport de passagers apparaît rapidement, suivie d’une déclinaison pick-up en 1952. Face à la demande croissante, Volkswagen inaugure en 1956 une usine dédiée au Transporter à Hanovre, en Allemagne.
La première génération de Combi, reconnaissable à son pare-brise séparé en deux parties, restera en production jusqu’en 1967 et deviendra l’un des modèles les plus emblématiques de la marque.
Un Combi tôlé livré aux États-Unis en 1963
Cet exemplaire a été achevé le 10 avril 1963 dans sa configuration d’origine de fourgon tôlé modèle 211. À sa sortie d’usine, il affichait une teinte Dove Blue (L31) associée à un intérieur en similicuir gris. Il était équipé d’un moteur 4 cylindres à plat de 1,5 litre et d’une boîte manuelle à 4 rapports.
Construit avec des portes latérales de chargement pleines, ce Combi était destiné avant tout à un usage professionnel. Après sa fabrication, il quitte l’Allemagne pour rejoindre les États-Unis et est livré à Chicago le 17 avril 1963.
Plus de 60 ans après sa mise en circulation, ce Combi conserve l’esprit du modèle original tout en affichant une présentation particulièrement soignée. Sa carrosserie arbore aujourd’hui une combinaison tricolore élégante mêlant blanc, orange et gris, fruit d’une restauration complète réalisée en 2013.
Lors de sa restauration, la carrosserie a été entièrement mise à nu avant de recevoir une nouvelle finition. Les pare-chocs blancs viennent compléter l’apparence distinctive du véhicule et renforcent son caractère vintage.
Le Combi repose sur des jantes de 15 pouces de style EMPI associées à des pneus de dimensions différentes entre l’avant et l’arrière. Le système de freinage a été amélioré avec l’ajout de disques Wilwood à l’avant, tandis que l’essieu arrière conserve des tambours classiques.
Un train avant Wagenswest rétréci de quatre pouces a également été installé afin d’adapter la configuration des roues et d’intégrer les modifications du freinage. À l’arrière, une conversion en essieu oscillant abaissé permet d’améliorer l’équilibre général du véhicule tout en facilitant son entretien.
À bord, l’ambiance reste fidèle à l’univers VW des années 60. L’habitacle reçoit une sellerie en vinyle rouge avec une banquette avant divisée, une banquette arrière rabattable et des panneaux de portes assortis.
Les portes latérales de chargement, autrefois entièrement tôlées, ont été équipées de vitres afin d’apporter davantage de lumière et de polyvalence. L’espace arrière bénéficie également d’un élégant plancher en bois, tandis qu’un autoradio RetroSound Bluetooth apporte une touche de confort supplémentaire sans dénaturer l’esprit du véhicule.
Présenté lors de la Monterey Auction 2026, cet exemplaire est proposé avec une estimation comprise entre 30 000 et 60 000 $ soit entre 26 000 à 52 000 €.