Il y a 90 ans, un monoplace argenté révolutionne le monde de la course automobile en donnant naissance au terme désormais emblématique « Flèches d’Argent ». La Mercedes-Benz W 25, lors de son premier engagement dans la course de l’Eifel au Nürburgring le 3 juin 1934, marque les esprits. Manfred von Brauchitsch remporte la course, établissant un nouveau record avec une vitesse moyenne de 122,5 km/h. Ce moment signe le début d’une histoire de succès qui se poursuit jusqu’aux voitures de course modernes de l’équipe Mercedes-AMG Petronas de Formule 1.
Mercedes-Benz W 25 formula racing de 1934
Le Musée Mercedes-Benz célèbre la tradition unique de succès sportifs de la marque dans la Salle des Légendes 7 avec sa spectaculaire courbe de course. La W 25 y est exposée comme une étoile parmi de nombreuses autres voitures de course argentées de la marque. La salle est appelée « Flèches d’Argent – Courses et Records ». Un hommage approprié à la voiture de course Grand Prix, car des véhicules records avec des moteurs huit et douze cylindres ont également été dérivés de la première Flèche d’Argent.
Comment les pilotes se sentent-ils dans la voiture formula-racing W 25 de 750 kg ? La vue depuis le cockpit sur le grand volant fin et à travers le petit pare-brise dans la courbe de course avec les autres Flèches d’Argent donne une impression. Le tableau de bord avec un compte-tours ainsi que des jauges d’huile et de liquide de refroidissement est réduit à l’essentiel.
La W 25 est un monoplace optimisé aérodynamiquement avec des roues apparentes. Elle représente une nouvelle ère de construction de voitures de course chez Mercedes-Benz.
La W 25 est une performeuse rapide, atteignant des vitesses de pointe jusqu’à 300 km/h. Mais la vitesse compte aussi dans les stands. C’est pourquoi le capot, qui comporte de nombreuses fentes de ventilation, est équipé de fermetures rapides. Il peut ainsi être ouvert en quelques secondes sans outils.
Cadre, levier de vitesses, pédales et même les sangles de suspension de l’échappement – des trous percés pour économiser du poids se trouvent dans de nombreuses zones de la W 25 au Musée Mercedes-Benz. Cela montre l’importance de la construction légère lors de son développement. Le poids déterminant même si la voiture peut participer à une course : la formule de course Grand Prix annoncée en 1932 par l’organisation faîtière Association Internationale des Automobile Clubs Reconnus (AIACR) stipule que les voitures de course peuvent peser un maximum de 750 kg sans fluides de fonctionnement.
La formula racing de 750 kg et la carrosserie argentée de la Mercedes-Benz W 25 constituent une histoire fascinante. Elle est racontée par le célèbre directeur de course de la marque, Alfred Neubauer : apparemment, la W 25 peinte dans la livrée de course blanche traditionnelle pèse un kg de de trop avant la course de l’Eifel. La peinture est enlevée pendant la nuit. Sur la ligne de départ, la « Flèche d’Argent » étonne les spectateurs avec sa carrosserie en aluminium nu et respecte exactement la limite de poids.
La W 25 est développée à partir de 1933 en tant que voiture de course classique à moteur central avant. Elle est améliorée pendant son utilisation en sport automobile jusqu’en 1936. Elle fait ses débuts avec un moteur huit cylindres en ligne suralimenté de 3,4 litres (M 25 A), qui délivrait jusqu’à 260 kW (354 ch) à 5 800 tr/min. Le moteur M 25 B de 4 litres avec jusqu’à 316 kW (430 ch) suit la même année, en 1934. Le tuyau d’échappement présente encore une teinte bleuâtre due à la chaleur des gaz d’échappement. Le tuyau d’échappement longe le côté gauche du véhicule depuis le compartiment moteur jusqu’à l’arrière fortement effilé et aérodynamique.
La W 25 est suivie par les Flèches d’Argent des années 1930 et 1950. Mercedes-Benz est revenu en Formule 1 en tant que fournisseur de moteurs en 1994, et la marque a de nouveau sa propre équipe d’usine depuis 2010. Depuis 1934, les Flèches d’Argent ont remporté trois championnats d’Europe (Rudolf Caracciola en 1935, 1937 et 1938) et douze titres de champion du monde des pilotes en Formule 1 : Juan Manuel Fangio est devenu champion du monde en 1954 et 1955, Mika Häkkinen en 1998 et 1999, Nico Rosberg en 2016, et Lewis Hamilton a remporté le championnat en 2008, 2014 et 2015 ainsi qu’en 2017 à 2020.
Crédit photos : Mercedes-Benz