La Mercedes-Benz 500 K Roadster fait ses débuts au Salon international de l’automobile (IAMA) à Berlin du 8 au 18 mars 1934 – il y a 90 ans. La voiture de luxe est exposée comme un « messager autoroutier ». La Special Roadster avec radiateur encastré est ajoutée à la gamme de modèles en octobre 1934, en tant que huitième et la plus cher des variantes de carrosserie : son prix était de 28 000 reichsmarks. Une somme importante, pour laquelle on pouvait facilement acheter une maison individuelle dans un emplacement de choix à l’époque.
Des célébrités des mondes de la culture, du divertissement, des affaires et de la politique ont acheté la 500 K – tout en rehaussant leur réputation avec ce véhicule. Se présenter sur le tapis rouge ? L’une des activités préférées de la voiture de luxe.
L’énorme effort déployé pour construire la Special Roadster nous impressionne encore aujourd’hui. À commencer par le design. La carrosserie avec de grandes ailes élégamment recourbées et un long capot est conçue par le styliste Friedrich Geiger. Cela donne à la voiture le flair des « Années folles », encore célèbres pour leur exubérance.
L’intérieur rappelle un salon élégant. Le cuir sur les sièges finement fabriqués à la main et les panneaux de porte « caressent » presque le conducteur et le passager avant. Tout est coordonné en couleur. Les mains du conducteur saisissent un volant ivoire. L’œil est attiré par un tableau de bord avec des instruments qui auraient pu provenir d’un atelier d’horlogerie.
De nombreux clients ont des souhaits individuels, les véhicules sont donc produits comme des exemples uniques sous la direction de Hermann Ahrens dans le département de construction de véhicules spéciaux de l’usine de Sindelfingen – l’endroit où se trouve le meilleur carrossier de l’époque. Le badge « Carrosserie Sindelfingen » sur le côté du Special Roadster est un témoignage de qualité.
Le moteur suralimenté M 29 du 500 K est légendaire. Il délivre 74 kW (100 ch) et 118 kW (160 ch) avec le compresseur activé. Le compresseur Roots à deux pales situé en amont du carburateur est activé en déplaçant la pédale d’accélérateur au-delà d’un point de pression atteint à la position plein gaz (effet kickdown). Cela suscite le rugissement distinctif du compresseur et l’augmentation immédiatement perceptible des performances.
La suspension moderne du 500 K, adoptée de la Mercedes-Benz 380 (W 22), rend pleinement justice à la puissance du moteur. Avec son essieu avant à biellette trapézoïdale et son essieu arrière oscillant, le design breveté de Daimler-Benz est non seulement extrêmement progressif à l’époque, mais est rapidement devenu une caractéristique commune de l’ingénierie automobile toujours valable aujourd’hui et utilisée dans le monde entier. La conception de l’essieu arrière permettait des vitesses élevées avec une excellente sécurité de conduite.
Le 500 K vous invite à savourer les détails. À quoi pourrait servir la marche sur l’aile arrière ? Le Special Roadster n’est pas un deux-places. Le volet derrière l’habitacle ouvre un autre siège banquette, communément appelé « banquette de belle-mère ». La marche facilite l’entrée.
Le 500 K est déjà rare dans les années 1930. Seuls 342 exemplaires de toutes les variantes de carrosserie sont produits entre 1934 et 1936. Elle est immédiatement suivie par le 540 K, dont le moteur avait une cylindrée plus importante. Aujourd’hui, les deux versions de la série W 29 garantissent des prix élevés aux enchères.
Le Special Roadster en particulier est si désirable que les carrosseries à partir des années 1950 sont converties en berlines ou en cabriolets en « Special Roadsters » dans l’espoir d’augmenter leur valeur. Bien sûr, seuls les véhicules d’origine de Sindelfingen commandent les prix les plus élevés. Les experts de Mercedes-Benz Classic peuvent établir l’authenticité sans aucun doute.
Crédit photos : Mercedes-Benz
